話說時人好容易又得了夢來，卻發現原來寶玉等人已回到京城，眼下又到了大春日裏了。王夫人因香囊之事，加上又聽了襲人的密言，已對大觀園抄檢了一番，晴雯、香菱都已病死，那夏金桂與其丫鬟寶蟾因醋意起了爭執，寶蟾失手將其主子打死，自己也賠了性命。迎春也已出閣嫁入了孫家，只可惜她遇人不淑，其丈夫孫紹祖乃蠻霸好色之徒，不僅將孫府裏所有媳婦丫頭通通淫遍，更是每每醉酒鬧事，對迎春動輒打罵一通，正應了古人之話：人善被人欺。可嘆那迎春素來是一遇事躲事，息事寧人之人，如今偏遇上這麽一位酗酒好賭，無事生事，有事鬧事的丈夫。可恨那天意弄人。

寶玉先有為晴雯一傷，又有為香菱一嘆，如今更是為迎春一痛，連日來神情恍惚，憂思難定。王夫人本欲命寶玉搬出園來，見寶玉如此行景，恐再刺激他，便這得暫時打消了念頭，反過來還安慰寶玉安心在園中靜養，多與姐妹們玩笑，切莫為無關之事操心。寶玉心想如今這園中紫菱洲、蘅蕪苑已空了兩處，史妹妹也非久住之人，如今暫同李紈住在稻香村中，也不好前去說話。三妹妹為了賈環、趙姨娘之事也必無興致，四妹妹因為入畫去了，一時也無法親近。只有黛玉處還可去坐坐。想畢，便來至瀟湘館，寶玉一進黛玉房中，黛玉便發覺他不似往日形態，問道：“這是怎麽了，何故這般哭喪著臉？”寶玉便將這幾日的愁悶一股腦兒全說了出來，說罷兀自滴下淚來。黛玉聽他說完，亦悲傷道：“可有如何呢，不過是各由天命，各自保重罷了，即便是你我，將來還不定會落得怎樣呢。”寶玉見黛玉如此說，忙說道：“好妹妹，你千萬答應我，無論將來如何，你我二人定要好好的相互守著對方。”黛玉道：“你又說癡話了，將來是走是留又豈是你我做的了主的？還不是全憑老太太、太太一句話麽？”寶玉聽後忙道：“妹妹，你放心，我明日便去回了老太太、太太。”黛玉冷笑道：“真真好笑，你如今又要回老太太、太太什麽？如今這園中已是不太平，平白無故的跑去老太太、太太那兒，怪不得叫人疑心，只當是我們沒事找事了。”寶玉一聽，卻也是不知如何向老太太、太太張口，又見黛玉的話有幾分道理，便也無話可說了，只怔怔的坐在那，沒精打采的。又默默坐了一回，覺得甚是無趣，便出了瀟湘館，徑自回到自己房中，暗自神傷去了。

話說王夫人因見年月已過，百事俱歇，寶玉那裏也漸漸平靜了些，又想起舊日香囊之事也沒查出個眉目來，故而又將舊事重提，瞅著園中三四等丫頭裏那些模樣稍齊整的抑或年齡稍大些的，到底尋了個錯一並打發出去了。又尋思著讓寶玉搬出園來，只是苦於一時找不著理由來，便只得按兵不動，暗中觀望。

這邊賈府內不得消停，一日忽又有內宮的太監來賈府傳諭說元妃娘娘隨聖上去鐵網山行圍，於前日夜裏小產難產薨逝了，如今元妃的靈柩尚停在行宮之中，過幾日才能運回京城。賈府上下聽得此消息，先是驚愕，後便紛紛抱頭痛哭起來，眾人淒痛之狀，著實可悲。賈政聽後，也顧不上悲戚，忙命賈璉去內廷打探消息，一面又聽下人回說賈母悲痛至極，已哭昏過去，便又急忙來至賈母房中探視。忙差人去請了大夫來，用過藥後，半日後賈母方漸漸回轉過來。賈母醒後，便問賈政可有派人去探聽消息，賈政忙說：“早打發璉兒去問了。”過了半日，賈璉回至家中，忙到賈母房中問安回話。賈母因問如何，賈璉答道：“我進了宮去，好容易等到夏公公出來，便忙上前問了他。他見四下無人，便悄悄對我說了。說前日夜聖上在鐵網山行圍的營中遇到一群蒙面之人來行刺，那歹人們沖進皇上和元妃的帳中，欲逼迫皇上寫下退位詔書，聖上誓死不從，那歹人們轉而又逼了聖上將身懷六甲的娘娘賜死。娘娘為了保全聖上龍體，當場便含淚懸梁自盡了。之後護駕的官兵殺入帳來，擊退了歹人，只可嘆元妃娘娘無辜送了性命，連帶著腹中的龍子亦胎死腹中，一屍兩命，令人痛心疾首。我聽了他的話，不敢耽誤，便馬上回了來。”賈璉說到最後，便已嚎啕大哭了起來。賈母、王夫人聽了，免不了又是老淚縱橫，涕泗交流。賈政聽了，亦是哀痛難已，竟也嗚嗚咽咽落下了淚來。但轉念又恐賈母傷心過度，便只得強忍著上前來勸說賈母，眾人亦收住眼淚，苦苦勸說賈母、王夫人，都道：“人死不能覆生，事已至此，還是保重身子要緊。”

至第二日下午，又有小太監來傳口諭，說聖上已帶著元妃娘娘的靈柩回宮，命賈府親眷這幾日可入內瞻仰哭靈。第三日清早，賈府中凡是有品級之人，都按貴妃喪禮，入了宮來，直哭了一日至晚間方回。又過了幾日，元妃停靈寢廟，賈母、王夫人等又送殯去了幾天。這賈母畢竟是年邁體衰之人，悲痛了這幾日，外加出門適感風寒，回來便一病不起。眾人只當調理幾日便好，誰知這一次卻久病難愈，竟漸漸有了下世的光景。再過了幾日，賈母便只剩下一口幽幽餘氣尚存。鴛鴦在賈母病的幾日裏，日夜不離賈母床榻左右，心內雖是心急如焚，外在照料之事，卻仍是細心周到。一日鴛鴦正守著賈母窗前低頭垂淚，忽覺有手搭在自己肩上，擡頭一看，卻是賈母在伸手探她。她見賈母蘇醒過來，忙上前高興道：“老祖宗，你醒了。”又見賈母似是要掙紮起身，忙拿來一靠枕放在賈母背後讓賈母倚著坐起，一邊又遣人傳話給眾人。一時賈赦、賈政並邢夫人、王夫人、薛姨媽、鳳姐、李紈、尤氏、賈珍、賈璉、寶玉、賈環、賈蘭、賈蓉及各姊妹們俱聚於賈母床前。眾人見賈母似是有幾分清醒，但說話卻仍是含混不清。鴛鴦素來服侍賈母，俯身貼耳在賈母嘴邊，倒是能領會出七八分賈母之意。賈母將身後事一一說給了鴛鴦，眾人正欲問鴛鴦，賈母又對鴛鴦說了幾句，鴛鴦便起身對眾人說道：“老太太讓寶兄弟、林姑娘上前來聽話兒。”寶玉、黛玉二人便哭著上了前來，跪倒在賈母身邊，喚道：“老太太，寶玉、顰兒在這裏。”賈母一聽是他二人聲音，便轉過頭看著寶玉、黛玉，口內直欲再說什麽，卻又說不出，遂又掙紮著將他二人的手拉住合握在手心裏死死攥住。少許，賈母睜大眼睛看著他二人，嘴裏嘟噥了兩聲，便禁不住長籲了一口氣，去了。寶玉、黛玉二人撲在賈母身上大哭，放聲叫道：“老太太！老太太！”鴛鴦亦喚了幾聲，便也伏床大哭起來。眾人見狀，上前一看，賈母已咽了氣，便也都大聲哭喊了起來。

趙姨娘見賈母已死，忙擠到床前來看，見賈母雙眼圓睜，口大張著，嚇了一跳道：“不好了，老太太死不瞑目，怕是還有什麽事未及交待，放心不下罷。”又向鴛鴦說道：“老太太都與你說了什麽？可交待了她留下的東西作何分配？”鴛鴦便起身啐道：“好狠心的婆娘！老太太屍骨未寒，你不說哭出一滴淚來，這時候反倒還問出這些沒良心的話來，你的心莫非不是肉長的，竟是鐵打的一般。即便老太太交待了什麽，哪裏有輪得到你來問？”賈政聽罷，忙將趙姨娘喝走。那賈赦夫婦本也欲問，見此一出，便只得暫時按下不說。賈政命人連夜布下靈堂，將賈母靈柩停在榮禧堂中。第二日，鴛鴦便將賈赦和賈政夫婦以及賈璉、鳳姐、李紈請來，將賈母臨終遺言一一相告，道：“老太太留下話，說她這些年積攢下的體己財物，三分之一留給寶玉作將來成家之用，剩下的三分之二再分作四份，大老爺、老爺、大奶奶、二奶奶各占一份。剩下的零碎細軟便當做是她喪事的用度。我如今都一一打點好擱在這裏了，請老爺太太奶奶們各自分了取走吧。”說罷便帶著眾人看了，後遂獨自出了門，又往賈母靈前去了。賈赦夫婦聽了心內甚是不服，心想到底這老太太偏心，何故他寶玉獨占了三分之一去？只是當著眾人之面也不好發作，便只得與賈政等商量分了東西，命人搬回不提。

又過了兩日，眾人正為賈母喪事忙著，外頭忽有人進來傳話說：“孫府二姑奶奶沒了。”眾人一聽，免不了又哭了起來。邢夫人支撐不住，一頭昏倒在地，賈赦忙命人擡回，一邊又命人快去請醫診治。見邢夫人無事後，便又命賈璉去孫府瞧看。一時賈璉回來，眾人一問，賈璉氣道：“那姓孫的，好狠心的王八羔子，迎丫頭因聽說老太太過世了，便欲回來探望，誰知那姓孫的狗東西竟不準她回。說：‘你既賣到我們孫家當媳婦，以後便再與那邊沒甚瓜葛，那邊縱是遭了難，死了人也不與我們有何幹系。’迎丫頭傷心不過，欲偷偷跑回來，誰知竟被那姓孫的逮住，拉了回去，打了一頓，然後關到了下房裏。迎丫頭一時想不開，便在房中懸梁自盡了。”說時賈璉也是聲淚俱下。又說道：“那邊無人敢說，我也是偷偷問繡桔才知道的。那姓孫的還欲打算草草了事，後日便要將迎丫頭發葬了。”賈赦聽後，哼了兩聲，對賈璉說道：“你去告訴那姓孫的，他若不厚葬你妹妹，我便到官府告了他去，直弄他個家破人亡！”賈璉聽後便帶了人又來至孫府。那孫紹祖自知理虧，又見賈璉帶了眾人前來，又有賈赦的那番話，便只好在家中給迎春風風光光辦了喪禮，又差人送了些銀子給賈赦，賈赦方也不再過問了。可嘆一位儒雅敦厚、如花似玉的千金小姐、大家之女，不料竟被揉搓虐待致死。可恨！可悲！

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